木质油润，边角磨得发亮，瞧那磨损模样，显是常年贴身带着的。
高鼎抢步上前，就着火光定睛一看，脸色陡变，回身禀道：“回杜旗尉，这正是白莲教的腰牌！卑职早年在府城协办教案时见过图样，教中头目才佩此牌为记，背刻无生老母四字，半分不差！”
薛石捏着那面莲牌，指节越收越紧，手背上青筋根根暴起。
他死死盯了周旺半晌，猛地想起这些年的种种蹊跷：这厮掌着码头丁众，却常深夜不在帮中，水路走货，偏有几桩买卖从不走账房，前番还撺掇着自己接几票来路不明的“急货”，说利钱翻倍。
先前只当他手脚勤快，如今想来，竟桩桩都透着古怪。
薛石眼中凶光暴起，抬腿一脚把周旺踹出老远，骂道：“好个狼心狗肺的浪里蛟！我漕船帮跑的是漕运，拜的是河神，几时拜过这无生老母！你这杀才瞒天过海，借我的码头干这灭门的勾当，便将你千刀万剐也不冤！”
他转过身，冲杜衡深深一揖，脸色早换了一副郑重神色，沉声道：“杜旗尉，薛某眼拙，养了这么一条毒蛇在身边，险些误了朝廷的大事，也险些带累了自家的弟兄。这厮从今夜起，便不是我漕船帮的人，是杀是剐，官府但凭律例发落，薛某绝无二话。只是日后审出个究竟，还望杜旗尉给我个明白话，莫叫外头流言蜚语，说我漕船帮通匪。这污名，薛某背不起。”
杜衡拱手还礼，缓缓道：“堂主深明大义，杜某佩服。漕船帮往来南北，吃的是官家的漕粮，护的是朝廷的漕线，本就是一体的。此番拿的是教匪，漕船帮也是被他瞒过，也算苦主。待案情水落石出之日，官府自会给堂主一个清白。”
薛石哈哈一笑，连声道：“爽快，爽快！”当下喝令左右帮众闪开道路，躬着身拱手道：“杜旗尉少年英雄，今夜之事，薛某记下了。”
杜衡微微颔首，也不多言，着两个军汉架了王得保随车在后，自己带着众人押了周旺，往码头外便走。
才行得数十步，左肋伤处一阵阵抽痛，脚下不由一顿，伸手扶住了身旁宋连升的臂膀。
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