薛石斜睨他一眼，冷声道：“高捕头，你的名头我晓得，方都头的高足，滑县的硬角色。只是今夜这档事，你们官面上嘴皮一碰，白的也能说成黑的。要拿人也行，等天明了，薛某亲自押着他上县衙分说。此刻想从我码头上把人带走，没这个规矩。”
杜衡料到他要拖延，也不与他争辩。
他自麻三口中已知周旺是教中头目，贴身必有信物，当下只是淡淡一笑，往前踏了半步。
肋下伤处扯得他眉尖微跳，额头冷汗直冒，语气却分毫不让道：“堂主既然信不过，那好。本官便与堂主打个赌，这周旺身上，若搜不出半分教匪的凭证，本官当场放人，明日备上厚礼，亲自到漕帮堂口赔罪。可若是搜得出来，”他抬眼盯住薛石，字字清晰道：“还请堂主莫再拦阻，免得伤了漕帮与官府的和气。”
薛石眯眼打量他，心下暗忖：这后生年纪轻轻，带着重伤还这般气定神闲，倒是好胆色。
他自忖周旺跟随自己多年，行事素来缜密，断不会把见不得光的东西贴身带着，遂把胸脯一挺，朗声道：“好！薛某便与你赌这一遭！来人，当着两家弟兄的面，给我仔仔细细搜！”
两个帮丁上前，把周旺按翻在地，浑身上下搜摸起来。
那周旺自被捆了，一直梗着脖子不发一言，此刻见要搜身，猛地挣扎起来，嘶声道：“堂主！我周旺跟你出生入死这些年，水里火里哪次不是我替你挡着？你今日信外人不信我？叫他们搜我的身，今日他们能搜我周旺的身，明日就能踩你薛堂主的码头！叫众弟兄看着，岂不寒心！”
他越是这般说，薛石心头越是生疑，厉声喝道：“搜！给我仔仔细细地搜！”
一名帮丁忽地“咦”了一声，从周旺贴肉的里衣夹层中摸出一件物事，双手呈上。
薛石就着火把凑近一看，只见一枚三寸长短的莲木腰牌，牌面浮雕一朵九品莲台，翻转过来，背面阴刻四个篆字——无生老母。
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