高鼎并不落座，躬身施礼，面色铁青，将衙署验囚始末禀过：麻三遭私刑致残、牢卒供词、验伤录档，及当堂与杜衡争执情由，一字不落。
随将验伤文册双手奉上，道：“卑职拦不住锦衣卫的人。《大明律》乃天下公器，人犯到官，自有堂审定罪，岂容私室拷掠？此事若不究明，卑职这捕头，也做得没了分寸。还请县尊大人做主。”
沈嘉谟接过册子，从头翻了一遍，不置可否，只端起茶盏慢慢呷了一口，方道：“高鼎，你跟你师傅，有几个年头了？”
高鼎一怔，答道：“回县尊，八个年头。”
沈嘉谟点头道：“方都头是本县头一等奉公守法的人，你是他一手调教出来的，本县素信得过。今日这事，你做得不错，见不法而录之，原是你做捕头的本分。”
沈嘉谟话锋一转，将册子轻轻搁在案上，叹道：“只一桩你须忖度：白莲教谋逆乃系大案，府台文书日夕催逼。锦衣卫自成体系，自有法度，咱们地方官体面上不好越俎代庖。你这册子本县收下，留底备查，权当备而不用，如何？”
高鼎涨红了脸，梗着脖子道：“县尊！律法只有一部，哪有甚么他家的法度、我家的法度！今日若容得私刑，明日便可容得私杀，往后三法司衙门，还用来做甚么？”
沈嘉谟瞥他一眼，不恼不怒，徐徐呷茶道：“你说的是正理，本县岂不知？只是此案终须解京，由三法司审断。他若当堂反咬，称县衙屈打成招、锦衣卫私刑致残，案子到京被驳，便前功尽弃。届时莫说你师傅的仇报不得，便是一县考成、阖邑保甲，也都要赔进去。高鼎，守法固是本分，会办案才是要务。守法之上，还有个把案子做铁的道理。”
这话听着轻，落在高鼎耳里却如石沉水。
他张了张嘴，终未争辩，半晌梗着脖子道：“大局卑职省得。只是麻三重伤恩师、劫掳县尊，如今残在衙署深牢，生不赴堂，死不赴市。卑职斗胆，请县尊行文衙署，将麻三、周旺一干人犯明正典刑，纵不移审，亦须录全案供词，依律定罪，也好与方都头、满城百姓一个交代。”
沈嘉谟心下暗恼，瞥他两眼，摇头道：“终是年轻气盛。人犯在衙署，岂是本县要得来的？杜衡肯允，锦衣卫规矩也不肯允。真翻了脸，他一纸文书直达京师，本县反落个攘功、掣肘的考语。你记着，麻三跑不了，周旺也跑不了。”顿了顿，神色稍缓，“你师傅香满楼一案的情分，本县记着。此案一日不结，我如何与他请功？待做成铁案，才是真报仇。”
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